Kernefunktionerne af alifatiske kulbrinter er som energibrændstoffer, industrielle opløsningsmidler og råmaterialer til kemisk syntese, der spiller en grundlæggende rolle i flere produktions- og dagligdagssektorer. Specifikke funktioner kan kategoriseres som følger:
1. Energibrændstoffunktion: Dette er den mest almindelige anvendelse af alifatiske kulbrinter. Metan, benzin, petroleum og diesel er alle vigtige brændstoffer. Metan er meget udbredt til opvarmning af husholdningsgas, mens benzin og diesel er de vigtigste energikilder til transport og frigiver en stor mængde varmeenergi ved forbrænding.
2. Opløsningsmiddelfunktion: Alifatiske kulbrinter med lavt--punkt (såsom benzin og petroleum) er almindeligt anvendte organiske opløsningsmidler i industrien. De kan bruges til industriel rengøring og opløsningsmiddelekstraktion af organiske komponenter. Deres uopløselighed i vand giver dem mulighed for at opløse mange hydrofobe organiske stoffer.
3. Kemisk syntese Råmaterialefunktion: alifatiske kulbrinter med lavt-carbonindhold (C1-C5): Disse er de grundlæggende basisråmaterialer til petrokemikalier. Ethylen, propylen osv. kan bruges gennem additions- og polymerisationsreaktioner til at fremstille syntetisk plast og fibre såsom polyethylen og polypropylen, der danner kilden til syntetisk materialeindustrien. Højere alifatiske carbonhydrider (C6 og derover): Lige-olefiner (C18 og derunder) kan bruges til at fremstille blødgøringsmidler og overfladeaktive stoffer; n-alkaner kan oxideres for at fremstille højere alkoholer og fedtsyrer, som er råmaterialer til sæber og rengøringsmidler; C10-C30 n-alkaner kan også bruges til at producere enkeltcellet protein til dyrefoder gennem biokemiske reaktioner.
4. Andre under-anvendelser: Alifatiske kulbrinter er også involveret i farmaceutisk og kosmetisk produktion, og nogle derivater kan bruges som petroleumsadditiver, flammehæmmere og andre kemiske hjælpestoffer, der dækker flere områder såsom daglige kemikalier og biomedicin.